中华佛教禅宗第一山、二祖慧可道场司空山，位于安徽省岳西县（公元1936年，岳西县建县以前属于太湖县）西南冶溪、店前两镇，方圆约60平方公里，主峰海拔1227.8米，拔地而起，如擎天一柱。

司空山是鄂豫皖“大别山生态之旅”、“大别山红色之旅”和安徽省“三山两水”旅游风景线的重要组成部分。岳西至武汉高速公路（岳武高速通车后，司空山距武汉市仅160公里）白帽出口有快速通道达司空山，318国道和S211省道经山脚而过。司空山距天柱山仅100公里，距湖北英山县吴家山景区60公里，距太湖县花亭湖景区仅40公里，距妙道山景区仅30公里，距天险景区仅15公里，距明堂山景区仅25公里，乃岳西县西南风景区中的龙头。它一枝独秀，四面异形，从东面看，如达摩西来；从东南看，如二祖参禅；从西面看，如佛塔擎天；从北面看，如东方醒狮。它有泰山之雄，黄山之奇，华山之险，峨眉山之秀，自古为吴头楚尾之禅门圣地，旅游胜景。

《太湖县志》形容此地的景色是：“一峰玉立，丹壁鬼工，仰望端岩，如画屏照海。西瞻卓绝，若峭壁插天。迤东绕北，则移步换形，变幻莫测。上有灵瀑，非溪非壑，不得常见。唯久旱将雨或久雨将霁时，有飞泉迸出，直泻千仞，常匹练悬空，移时即逝。削壁上有丹砂，日照时，珠光夺目，雨后更红。北岭石壁嶙峋，陡绝不可上，多虬松，高不盈丈，大至数围，每风涛迅发，万籁竞奏。山下则银河环绕，中汇平沙一湾，登司空望之，宛然新月初照。”司空山有八景：赤壁丹砂、银河夜月、南崖瀑布、北岭松风、乌牛古石、洗马春池、太白书堂、二祖禅刹。还有一灵瀑、二危桥、三古墓、四幽谷、五大瀑布、六神泉、七岩、八峰、九佛图、十大洞、十五怪石、十四寺庙以及名人题刻百余处等美丽的自然景观与人文景观。司空山是禅宗圣地，二祖慧可在这里避过宗派纷争和北周武帝法难，传衣钵于三祖僧璨，使禅宗法嗣得以延续，是禅宗南传的发祥地。它与安徽潜山县的天柱山（三祖僧璨道场）、蕲州黄梅（今湖北黄梅县，双峰山，四祖道信道场）、东山寺（五祖弘忍道场）并称“禅宗金三角”。　

慧可（公元487－593年），俗姓姬，名神光，又名僧可。洛阳武牢人，依龙门香山寺宝静禅师出家，“博涉诗书，遍学大小乘义，并能默观时尚，独蕴大照，解悟绝群”，对当时流行的义学造诣颇深。正光元年（公元520年）至嵩山少林寺访菩提达摩，立雪断臂，求道至诚，达摩许之，付衣钵，赐号慧可，为中华禅宗二祖。

东魏天平年间（公元535－537年），慧可在少林寺承继达摩衣钵后，北至新邺，盛开秘苑，传授禅学。从学如流，来者不舍。时有道恒禅师亦在邺都说法，弟子千余人。因所传禅学与慧可不同，恐夺其门徒，遂“货赇俗府，非理屠害”。这样，北齐天保二年（公元550年）慧可与一未知姓名的白衣居士一起，隐居有缘之地——司空山。慧可先经过距离司空山60里处的九龙山（又名狮子山，今属安徽省太湖县牛镇镇），在九龙山葫芦石洞居留，后在洞旁建刹称“二祖禅堂”。

不久，二祖慧可师徒来到司空山卓锡，以石室为缘地，开阐正宗，弘扬达摩学说，使禅法日盛，宇内流布。慧可大师在司空山“二祖洞”和“三祖洞”的一块大石上替该居士落发，曰“汝乃吾僧人之宝贝也”，取名“僧璨”。公元551年3月18日僧璨在河南光福寺受戒后回司空山，随伺慧可大师二年后，即公元552年，慧可在此石上将衣法传授给僧璨，僧璨成为继承中国禅宗的三祖。由于慧可及时在司空山传衣传法给僧璨，僧璨和道信师徒在司空山保存了实力。后相继至弘忍、惠能，使禅宗扎根于南方，“一花五叶”，发展日盛。惠能之后，几经分化，使禅宗弘扬八荒，流传四海。唐武宗会昌灭佛之后，禅宗一枝独秀，成为佛教主流。慧可受隋文帝赐“正宗善觉大师”，唐德宗赐谥“大祖大师”。这两朝君主对慧可继承佛教、创立中国禅宗的历史地位给予了高度的评价。慧可在禅宗史上的作用，正如赵朴老所说的那样：“没有慧可，就没有中国的禅宗。”